電加熱是將電能轉(zhuǎn)換為熱能的過程。自從發(fā)現(xiàn)電源通過導(dǎo)線可以發(fā)生熱效應(yīng)之后，世界上就許多發(fā)明家從事于各種電熱電器的研究與制造。電熱的發(fā)展及普及應(yīng)用也與其它行業(yè)一樣，遵循著這樣一個(gè)規(guī)律：從先進(jìn)的國(guó)家逐步推廣到世界各國(guó)；從城市逐步發(fā)展到農(nóng)村；由集體使用發(fā)展到家庭、再到個(gè)人；產(chǎn)品由低檔發(fā)展到高檔。

       十九世紀(jì)處于萌芽階段的電熱電器大都是拙劣的，最早出現(xiàn)是用于生活的電熱電器，1893年電慰斗的雛型首在美國(guó)出現(xiàn)并使用，接著到1909年出現(xiàn)電灶的使用，那是在爐灶中放置電加熱器，也就是說加熱從柴禾轉(zhuǎn)移到電氣，即從電能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮堋５钦嬲姛犭娖鞴I(yè)的急速發(fā)展，卻是在用作電熱元件的鎳鉻合金的發(fā)明之后。1910年美國(guó)首先研制成功用鎳鉻合金電熱絲制作的電慰斗，這就從根本上改善了電慰斗結(jié)構(gòu)，使用慰斗迅速得到普及。到1925年在日本出現(xiàn)在鍋中安裝電熱元件的產(chǎn)品，成為現(xiàn)代電飯鍋的原形。在這階段工業(yè)上也出現(xiàn)實(shí)驗(yàn)室用電爐，熔膠爐、暖氣器等電熱產(chǎn)品。1910年至1925年是電熱電器歷史上的大發(fā)展階段，在家庭和工業(yè)方面，電熱電器各種品種的出現(xiàn)和普及應(yīng)用都得到了急速的發(fā)展，而尤以家庭方面為甚。所以鎳鉻合金的發(fā)明是奠定了電熱電器工業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)。

        二十年代以后,在新的應(yīng)用發(fā)展方面沒有上一時(shí)期多，但是在這階段內(nèi)所有各種電熱電器都曾重新設(shè)訂而不斷改良，成為電熱電器歷史上的提高階段。在家用電熱電器方面，各種器具都設(shè)計(jì)得更為美觀、耐用和堅(jiān)固，而且大部分都有自動(dòng)溫度和時(shí)間控制，所以運(yùn)用不得法、溫度不合和發(fā)生災(zāi)害的可能性都可免除。象電灶，烤包器、烙餅器等都有自動(dòng)控制。同時(shí)制造用料也加以改良，如采用質(zhì)量良好的A級(jí)鎳鉻絲，用氧化鎂或氧化鋯作絕緣體等。在工業(yè)方面，也和家用加熱器具一樣，使用了自動(dòng)控制裝置及改用良好的材料，如熔臘鍋、熔鉛爐、各種大型烘爐、熱處理爐等都得到普遍的提高和應(yīng)用。到四十年代以后，由于美國(guó)科學(xué)技術(shù)進(jìn)步、電費(fèi)便宜、收入相對(duì)較高等原因，促成電熱電器進(jìn)入普及階段。1940年電慰斗在美國(guó)家庭普及率就已很高。

        解放前我國(guó)由于受到帝國(guó)主義侵略和反動(dòng)派的統(tǒng)治，電熱電器工業(yè)一直處于非常落后的狀態(tài)。解放后才得到不斷發(fā)展，特別是近年來我國(guó)改革開放的政策，在產(chǎn)品品種、數(shù)量和應(yīng)用普及率上進(jìn)入了一個(gè)突飛猛進(jìn)的階段。各行各業(yè)都得到了廣泛應(yīng)用，促進(jìn)了國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。